第十一章 · 追兵
一
第二天一早，沈无晦是被一阵急促的脚步声惊醒的。
不是宋老六的脚步——宋老六走路像猫，轻得几乎没有声音。这脚步声很重，很急，像有人在石头上跺脚。而且不止一个人，至少三四个。
他睁开眼睛的时候，宋老六已经蹲在洞口了，一只手按在地上，耳朵贴着地面，表情像一只嗅到危险的土拨鼠。
“有人来了。”宋老六的声音压得很低，“从南边来的，骑马，速度很快。大约一炷香的工夫就到。”
钟离火火还在睡，蜷在火堆旁边，脸上被烟熏出一道灰印子。沈无晦推了推她的肩膀。“火火。醒醒。”
“嗯……”她翻了个身，嘟囔了一句，“再睡一会儿……”
“有人来了。”
她猛地坐起来，眼睛还没睁开，手已经在摸包袱。“谁？在哪？”
“不知道。从南边来的。”沈无晦站起来，走到洞口。天刚亮，东方的天际有一抹鱼肚白，山谷里还笼罩着一层薄雾。他看不到人，但能听到声音——马蹄声，很密集，像是有人在催马狂奔。
“会不会是碧落宗的人？”钟离火火揉着眼睛走过来。
“有可能。”宋老六站起来，拍了拍膝盖上的灰，“昨天我们在青云镇露面了，碧落宗的人肯定知道了。赵伯庸虽然走了，但碧落宗在青云镇还有眼线。”
“他们追我们做什么？”钟离火火的语气里带着一丝紧张。
“不知道。但肯定不是好事。”宋老六把包袱往背上一甩，“走，从北边撤。我知道一条小路，能绕过官道。”
“来不及了。”沈无晦说。
马蹄声已经很近了，他能听到马匹的喘息声和人的吆喝声。从声音判断，最多还有半炷香的工夫就会到。他们现在跑，在山路上跑不过马。
“那怎么办？”钟离火火的声音有些发紧。
沈无晦看了看山洞。山洞很深，往里走有一段黑暗的通道，不知道通向哪里。但那是死路——如果被堵在里面，就是瓮中之鳖。
“不跑。”他说。
宋老六和钟离火火同时看向他。
“宋老六，你对这一带的地形熟。有没有什么地方可以设伏？”
宋老六的眼睛亮了一下。“有。山洞北面有一道山梁，山梁上有几块大石头。从那里往下看，官道一目了然。”
“带路。”
二
他们从山洞的后门出去，沿着一条石缝往上爬。石缝很窄，只能一个人侧身通过，两侧的岩壁上长满了青苔，滑溜溜的。钟离火火走在中间，包袱被岩壁卡住了两次，宋老六在后面帮她推，沈无晦在前面拉。
“你这个包袱里到底装了什么？”宋老六喘着气问。
“丹炉！”
“丹炉？你出门带丹炉？”
“我是炼丹师！不带丹炉带什么？”
“带命啊！”
沈无晦没有参与他们的斗嘴。他的注意力在前面——石缝的尽头是一道山梁，山梁上有几块巨大的灰色石头，像是被什么人故意摆在那里的。石头的排列方式让他想起万阵宗的阵道——不是自然形成的，而是人为布置的。但石头已经在这里放了很多年，表面的棱角都被风化了。
他爬上最后一块石头，站在山梁上。北面的官道在晨雾中像一条灰白色的蛇，蜿蜒着穿过山谷。南面，四个黑点正在快速移动——四匹马，马上坐着四个人。
“看到了。”宋老六爬到他旁边，眯着眼睛看，“四个人……穿的是青色道袍……碧落宗的人。”
“你不是说赵伯庸走了吗？”钟离火火在后面问。
“赵伯庸走了，但碧落宗在青云镇还有一队人。估计是留守的。”
四个人越来越近。沈无晦能看清他们的轮廓了——前面两个人骑着枣红色的马，后面两个人骑着黑马。为首的是一个中年男人，方脸，浓眉，筑基中期的修为。他的背上背着一把长剑，剑鞘是黑色的，上面刻着碧落宗的徽记。
“他们在找什么？”钟离火火小声问。
“找我们。”宋老六说，“你看他们的走位——不是赶路，是在搜索。每到一个岔路口就停下来看，像是在找脚印。”
沈无晦低头看了看自己脚下的路。他们从山洞到山梁，走的是石缝，没有留下脚印。但从官道到山洞的那段路，他们昨天走的时候肯定留下了痕迹。碧落宗的人只要找到山洞，就能顺着痕迹追上来。
“他们要找到山洞了。”他说。
“那怎么办？”钟离火火的声音有些发抖。
沈无晦没有回答。他在观察那四个人。为首的中年男人是筑基中期，剩下的三个人都是引气境后期——和他的修为一样。如果正面交手，他们不是对手。但他不需要正面交手。他只需要拖住他们，然后从山梁的另一边撤走。
“宋老六，山梁后面是什么？”
“一条干河床，能通到北面的官道。但路不好走，全是碎石。”
“能走吗？”
“能。但走得慢。”
“多慢？”
“比骑马慢。”
沈无晦沉默了一下。“够了。”
他从怀里掏出那张符——陈半仙画的那张，歪歪扭扭的火纹。他把符纸递给钟离火火。“火火，你到山梁后面去，找一个能看到官道的地方。等那四个人进了山洞，你就撕开这张符。”
“然后呢？”
“然后跑。往北跑。不要回头。”
“你呢？”
“我留在这里。”
“不行！”钟离火火的声音一下子高了起来，“你一个人——”
“我不是一个人。”沈无晦看了宋老六一眼。宋老六点了点头，从怀里掏出几张符纸——不是陈半仙那种歪歪扭扭的，而是画工精良的、灵力充盈的符纸。
“散修联盟的制式符箓。”宋老六嘿嘿笑了一下，“虽然不如宗门的好用，但吓唬人够了。”
钟离火火看了看沈无晦，又看了看宋老六，咬了咬牙。“好。但你得答应我——不许死。”
“不会。”
“骗人是小狗。”
“……好。”
她拿着符纸，转身爬下了山梁。沈无晦看着她的背影消失在石缝里，然后转向宋老六。
“你那些符，能撑多久？”
“看情况。如果是引气境的修士，一张能撑一炷香。如果是筑基中期——”他挠了挠头，“最多十息。”
“够了。十息就够了。”
“够什么？”
“够他们记住我们。”
三
四个人到了山洞门口。
为首的中年男人下了马，蹲在地上看了一会儿。沈无晦在山梁上看着他，看着他手指着地面上的痕迹——他们昨天留下的脚印、火堆的灰烬、甚至还有钟离火火掉在地上的红枣核。
“在里面。”中年男人的声音从山谷里传来，很清晰，“火堆还是温的，刚走不久。”
“追不追？”一个年轻的声音问。
“追。”中年男人站起来，拔出背上的长剑。剑刃在晨光中闪着寒光。“宗主有令，活要见人，死要见尸。”
四个人鱼贯进入了山洞。
沈无晦在山梁上等着。他数着自己的心跳。一、二、三、四、五——
山洞里传来一声巨响。
不是爆炸声，而是一种尖锐的、像金属摩擦的声音。紧接着是一道刺目的白光从洞口射出来，照亮了整个山谷。沈无晦眯起眼睛，看到白光中混杂着几道红色的电弧——那是宋老六的符箓在起作用。
“什么东西！”山洞里传来一声惊叫。
“退！退出去！”
“门被封了！”
白光持续了大约五息，然后熄灭了。山洞里传来咳嗽声和咒骂声。沈无晦看到一个人从洞口跌跌撞撞地跑出来，脸上全是灰，衣裳被烧了几个洞。紧接着是第二个、第三个。为首的中年男人最后一个出来，他的长剑上沾着一些黑色的灰烬，表情阴沉得像暴风雨前的天空。
“人呢？”他扫视着四周。
“没看到。里面是空的。”
“不可能。”中年男人咬着牙，“火堆还是温的，人不可能跑远。搜！”
四个人分开，开始搜索山洞周围的区域。一个人往东，一个人往西，两个人往北——往山梁的方向。
沈无晦缩在石头后面，听到脚步声越来越近。碎石在脚下咯吱作响，呼吸声粗重而急促。
“师兄，你看这个——”一个年轻的声音。
沈无晦屏住呼吸。
“什么？”
“这里有一条石缝。很窄，但能过人。”
脚步声停在石缝前面。沈无晦能听到他们的对话，能听到他们的心跳——不，是他自己的心跳，太快了，快得像要从胸腔里蹦出来。
“有人从这里爬上去过。”第一个声音说，“你看，岩壁上的青苔被蹭掉了。”
“追？”
“追。”
沈无晦从石头后面探出头，看到两个碧落宗的弟子正在往石缝里挤。前面那个已经挤进去一半，后面的在推他。他们的注意力全在石缝上，没有人抬头看山梁。
沈无晦从怀里掏出最后一样东西——一块从青云镇买的低级爆裂符。不是陈半仙画的，是正规符箓店买的，花了五块灵石。宋老六说这玩意儿不值这个价，但沈无晦还是买了。
他把爆裂符贴在石头上，用火折子点燃符纸的一角。符纸燃烧得很快，三息就会炸。他等了两息，然后把石头推了下去。
石头沿着山坡滚下去，带着一连串的碰撞声和碎石飞溅的声音。它滚到石缝口的时候，爆裂符炸了。
“轰！”
碎石和泥土被炸得四处飞溅，石缝口被塌方的石块堵住了大半。那两个碧落宗的弟子被震得东倒西歪，前面的那个被飞溅的碎石划破了脸，鲜血直流。
“有埋伏！”他大喊。
“在哪？在哪？”
“上面！山梁上！”
沈无晦已经不在山梁上了。他在扔下石头的瞬间就转身跑向了山梁的另一边。碎石在脚下打滑，他摔了一跤，膝盖磕在石头上，疼得他龇牙咧嘴。他爬起来继续跑。
身后传来喊叫声和追赶声。有人在山梁上追他，脚步声很重，像一头愤怒的公牛。
“站住！”
沈无晦没有站住。他跑到山梁的另一端，看到了那条干河床——一条宽约三丈的、布满碎石的河道，河床干涸得裂开了口子，像一张张干渴的嘴。钟离火火站在河床中间，手里攥着那张已经撕开的符纸，表情又急又怕。
“快！”她冲他喊。
沈无晦从山梁上跳下来，落在河床上，脚踝被碎石硌得生疼。他踉跄了一下，钟离火火冲上来扶住他。
“跑！”
他们沿着干河床往北跑。碎石在脚下滚动，每一步都要小心不要摔倒。身后传来追赶声——有人也从山梁上跳下来了，而且比他们快。
“宋老六呢？”钟离火火边跑边问。
“在后面！”
“他会不会——”
“不会。”
他们跑过一道弯，看到宋老六蹲在一块大石头后面，手里捏着最后一张符纸，表情紧张得像一只被猫堵在墙角的老鼠。
“来了来了！”他看到他们，跳起来，“快走快走！”
“你还有符吗？”沈无晦问。
“最后一张！”宋老六晃了晃手里的符纸，“但这是‘泥沼符’，只能拖住他们几息！”
“够了。”
宋老六把符纸贴在地上，用灵力激活。符纸亮了一下，然后地面开始变软——以符纸为中心，方圆三丈的地面在几息之内变成了泥沼，泥浆咕嘟咕嘟地冒着泡。
三个人从泥沼旁边绕过去，继续往北跑。身后传来一声惨叫——第一个追兵踩进了泥沼，半个身子陷了进去。
“别管我！追！”
“追不上了！泥沼挡着！”
“绕过去！”
沈无晦没有回头。他拉着钟离火火的手，在碎石上奔跑。风从北方吹来，带着干燥的、沙土的气息。他的肺像要炸开，膝盖上的伤口在流血，但他不敢停。
他们跑了大约一炷香的工夫，终于跑出了干河床。前面是一片开阔的戈壁，灰白色的沙石在阳光下闪着刺眼的光。远处有几座低矮的山丘，山丘上光秃秃的，什么都没有。
“这边！”宋老六拐了一个弯，带着他们跑向一片乱石滩。乱石滩上全是半人高的石头，像一群沉默的巨人蹲在地上。他们在石头之间穿行，左拐右拐，像在迷宫里走。
终于，宋老六在一堆石头后面停下来，靠着石头大口喘气。“不行了……不行了……我这条老命要交代了……”
钟离火火也停下来，双手撑着膝盖，喘得上气不接下气。她的脸红得像煮熟的虾，额头上的汗珠滴在石头上，瞬间就被蒸发了。
沈无晦靠着石头站着，心跳快得像要从胸腔里蹦出来。他的膝盖在流血，裤腿被划破了一道口子，露出里面青紫的伤口。
“你受伤了！”钟离火火看到他的膝盖，脸色变了。
“皮外伤。”
“皮外伤也要处理！万一感染了——”她从包袱里翻出药材，手忙脚乱地找止血的药。
“先别管这个。”沈无晦按住她的手，“他们还会追上来吗？”
宋老六喘着气，摇了摇头。“不一定。那几张符够他们喝一壶的。而且我们跑进了乱石滩，这里地形复杂，他们不一定能找到我们。但是——”
“但是什么？”
“但是他们要是铁了心要追，我们跑不掉。四个人，一个筑基中期，三个引气境后期。我们这边，你引气境后期，我引气境中期，钟离姑娘也是引气境中期。正面打，打不过。”
沈无晦沉默了一下。“那就不正面打。”
“什么意思？”
“他们要找的是我。你们没必要跟着。”
“你闭嘴！”钟离火火的声音一下子尖了起来，“你再敢说这种话，我——我就用丹炉砸你！”
宋老六也摇了摇头。“沈公子，您这话说得不对。周会长让我护送您，不是让我在遇到危险的时候扔下您跑。我宋老六虽然不是什么正人君子，但这点信用还是有的。”
沈无晦看着他们。钟离火火的眼睛红红的，不知道是因为累还是因为生气。宋老六的脸上没有了平时的油滑，表情意外的认真。
“谢谢。”他说。
钟离火火愣了一下，然后低下头，继续给他包扎伤口。她的手很稳，动作很轻，和她平时大大咧咧的样子完全不一样。
“你师父教过你处理伤口？”沈无晦问。
“嗯。”她把药粉撒在伤口上，用布条缠好，“他说，炼丹师不仅要会炼丹，还要会治伤。万一有人受伤了，你不能只给他一颗丹药就完事。你得看着他，陪着他，让他知道——有人在乎他。”
沈无晦看着她缠布条的手。她的手指很细，骨节分明，指尖有一些细小的烫伤疤痕——那是炼丹留下的。她的手很暖。
“好了。”她打了一个结，拍了拍他的膝盖，“这几天别跑太快，伤口会裂开。”
“嗯。”
“骗人是小狗。”
“……好。”
宋老六在旁边看着他们，嘴角翘了一下，但没有说话。
四
他们在乱石滩里躲了一个时辰。没有人追来。
宋老六出去探了一次路，回来的时候脸上有了笑容。“走了。那几个人在干河床那边转了一圈，没找到我们的脚印，就往南走了。”
“确定？”钟离火火问。
“确定。我在官道上看到了马蹄印，往南去的。”
钟离火火长出了一口气，整个人瘫在石头上。“吓死我了……”
沈无晦没有放松。他在想一件事——碧落宗的人为什么要追他们？周铁骨说过，碧落宗的人在找万阵宗遗迹里的黑色碎片。但追他们的人不是赵伯庸——赵伯庸已经往北走了。追他们的人是留在青云镇的留守队伍。
这说明什么？说明碧落宗对每一个往北去的人都在监视。他们在找的不是沈无晦一个人，而是所有可能去万阵宗遗迹的人。他们在抢时间——在别人找到碎片之前，先找到它。
“宋老六。”
“在。”
“从青云镇到荒城，还有多远？”
“正常走，要七天。但如果我们抄近路，五天能到。”
“抄近路。”
“抄近路要走一段山路，不太好走。而且——”他犹豫了一下，“要经过‘黑风峡’。”
“黑风峡？”
“一个峡谷，两边的山很高，中间只有一条窄路。那里经常有强盗出没，专门抢过路的散修。”
“能绕过去吗？”
“能。但要多走两天。”
沈无晦想了想。“走黑风峡。”
“你疯了？”钟离火火瞪大眼睛，“刚躲过碧落宗的人，又要去闯强盗窝？”
“碧落宗的人往南走了。他们以为我们回青云镇了。但我们在往北走。如果绕路，要多花两天时间。这两天里，碧落宗的人可能已经到了荒城，可能已经进了万阵宗遗迹。我们没有时间浪费。”
钟离火火张了张嘴，想说什么，但最终没有说出口。她只是点了点头。“好。那就走黑风峡。”
宋老六看了看沈无晦，又看了看钟离火火，叹了口气。“你们两个年轻人，胆子是真大。行吧，走黑风峡。但我丑话说在前头——到了黑风峡，一切听我的。我说跑就跑，我说躲就躲，我说趴下就趴下。你们要是不听，咱们三个都得交代在那里。”
“好。”沈无晦说。
五
他们重新上路的时候，太阳已经升到了头顶。戈壁上的阳光毒辣得像刀子，晒得人皮肤生疼。沈无晦走在中间，钟离火火走在他旁边，宋老六走在前面带路。
乱石滩的石头在阳光下泛着白光，晃得人眼花。空气干燥得像要着火，每一次呼吸都像是在吸火。
“喝点水。”钟离火火把水囊递给他。
沈无晦接过来，喝了一口。水是温的，有一股皮囊的味道。他把水囊递回去，钟离火火接过来，仰头喝了一大口。
“沈无晦。”
“嗯。”
“你说，碧落宗的人为什么要找那些碎片？”
“不知道。”
“但他们肯定不是为了好事。”她的声音低了一些，“我师父说，碧落宗以前不是这样的。他说沈重楼当宗主的时候，碧落宗是苍梧坊最好的宗门。弟子们互相帮助，对外面的散修也很客气。后来沈重楼死了，沈寒渊当了宗主，一切都变了。”
“你师父跟你说的？”
“嗯。他说沈寒渊这个人，表面上看着温和，其实心里只有权力。他当宗主之后，把沈重楼信任的人全部排挤走了。我师父就是那时候被废了修为、赶出碧落宗的。”
沈无晦沉默了一下。“你师父恨碧落宗吗？”
钟离火火想了想。“不恨。他说他恨的不是碧落宗，是沈寒渊。碧落宗里还有很多好人——比如执法堂的苏静华长老，比如外门的赵伯庸管事。他们都是好人。只是沈寒渊太强了，他们不敢反抗。”
“那你觉得，如果沈寒渊不在了，碧落宗会变好吗？”
钟离火火看了他一眼。“你在想什么？”
“没想什么。”
“骗人。”她笑了一下，“你每次说‘没想什么’的时候，都是在想很重要的事。”
沈无晦没有回答。他确实在想一件事——一件很重要的事。如果沈寒渊不在了，碧落宗会变好吗？姜雪能当宗主吗？她能让碧落宗回到沈重楼时代的模样吗？
他不知道。但他知道一件事——如果他不去北荒，不去万阵宗遗迹，不找到那些黑色碎片，沈寒渊就会找到它们。然后碧落宗就永远不会变好。
“走吧。”他说。
他加快了脚步。钟离火火跟在他旁边，步子迈得很大。宋老六在前面带路，嘴里哼着一首不知名的小调，调子跑得比钟离火火还厉害。
太阳在头顶照着，影子在脚下缩成一小团。北方的地平线在远处微微起伏，像一片凝固的海洋。
路在前面延伸。他们走着。
第十一章完